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| ■プラントオパール模様
シダ植物やイネ科植物の葉の表面に、アラベスクを思わせる幾何学模様がある。 今回のギャラリーでは、稲の葉に表れた見事な幾何学模様を紹介する。 稲穂や葉に触ると、ざらざらして刺さるような感触がある。これは、表面の細胞に蓄積された非晶質の含水珪酸体（SiO2・nH2O）である。この含水珪酸体、いわゆるガラスは稲が枯れて土の中に埋まっても、長く保存されることから、プラントオパールと呼ばれている。プラントオパールの形状が種により異なることから、古代の稲作の様子を調べるのに用いられている。 まずは、葉の表面を見る。
葉の長手方向に、ベルト状の列(Aと呼ぶ)と粒状の列(Bと呼ぶ)が交互に配置されている。 それを拡大すると。
図2,3は、A列を中央に、両脇に粒状のB列がある視野を拡大して観察した像である。 図4はさらに拡大して、B列を中央にして撮影した像である。この倍率になると、規則的ではあるが、正確には規則的でない、複雑な模様である事が分かる。これこそ、自然の美である。A列にはところどころに、針状のガラスが付着している。 A列は微細なので、さらに拡大して観察すると。
図5-7はA列の微細構造を拡大した像である。８の字形の並列構造であることが分かる。 規則的な配列は、アラベスク模様を思わせる。 プラントオパールの立体形状を知るために、ステレオ観察をした。
針の先は鋭く、これに触れば手が痛くなるのが分かる。
8の字模様は、ちょうど若葉が土から芽生えたように見える。図8,9の背面に見える粒状の構造も突起している事が分かる。 次に、葉の裏面を観察した。 裏面は、表面で見たA列と、ベルトが3列でできた突起列(Cと呼ぶ)から構成されている。C列の間に、A列が6列配置されている。
A列とC列を拡大しながら観察した。左側がA列、右側がC列を示す。
A列の8の字模様の表面には、さらに細かい0.1μm程度の薄片が、パン粉のように被っている。雪のように、ガラス質の形成の仕方によるのであろう。 C列には、多くの針状ガラスがある事がわかった。 A列の間に、気孔と思われる穴があったので撮影した。
気孔のあたりも、パン粉のような微細な薄片が表面を被っている。 稲のプラントオパールは、いろいろな面白い模様を見せてくれる。 稲は、焼き物を焼くときに、藁を敷いたり灰をまぶしたりして、一種の釉（ゆう）として使われている。このとき稲に含まれているガラス質のプラントオパールが表面に焼き付いて、微妙な光沢を作るのであろう。 稲は葉の表面にプラントオパールを敷き詰めて、乾燥にも風雨にも強くなっている。機能の上に、なんと美しい構造をしているのであろうか。神様が楽しんで描いた絵画としか思えない。 −完− | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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